Alleen tussen de sterren

Hiken naar Angelus Hut

Op het Zuidereiland valt op hoeveel lifters je tegenkomt. Ik neem mijn eerste lifter mee naar St. Arnaud, een klein dorpje dat bekendstaat als toegangspunt tot het Nelson Lakes National Park. Hij vertelt me over zijn plan om naar de Angelus Hut te hiken, en ik besluit spontaan mee te doen.

De tocht begint bij het serene meer Rotoiti, om vervolgens via de steile Pinchgut Track de bergen in te klimmen. Deze route gaat zigzaggend omhoog zonder een moment van vlak terrein. Het tempo van mijn medewandelaar is te hoog voor mij, dus we splitsen op. Onderweg ontmoet ik een Noors koppel dat met hun eenjarige baby aan het wandelen is. Inspirerend om te zien hoe ze de bergen blijven ontdekken, zelfs met een kleintje erbij!

Het zwaarste deel is voorbij wanneer ik de Robert Ridge-route bereik. Deze is minder steil, en ik krijg iets meer ademruimte. Toch blijft het pad uitdagend, vooral halverwege, waar het onduidelijk wordt en je over grote rotsblokken moet klauteren. Een verkeerde stap zou gevaarlijk zijn, want de afgrond ligt letterlijk naast je. Ondanks dat is de tocht prachtig: achter elke bergtop wacht weer een adembenemend uitzicht.

Bijna boven is er een dun laagje sneeuw, maar gelukkig niet genoeg om het lopen moeilijk te maken. Na zes uur wandelen bereik ik eindelijk de Angelus Hut, een eenvoudig maar prachtig gelegen onderkomen. Daar ontmoet ik een groep Israëlische meiden die enthousiast vertellen over hun reizen na hun dienstplicht. Het voelt inspirerend om hun verhalen te horen.

We sluiten de dag af met een frisse duik in het ijskoude bergmeer. De kou is intens, maar het voelt geweldig na zo'n lange hike. Het uitzicht, de gesprekken en de ervaring maken dit een onvergetelijke dag.

De eindeloze trappen van Mount Taranaki

Ik klus regelmatig aan Oldy. Zo heb ik de vloer eruit gesloopt en vervangen door een mooie houten vloer. Ook heb ik een verhoging gemaakt voor de koelkast, waardoor de loze ruimte eronder nu goed benut wordt. Daarnaast heb ik een dag besteed aan het maken van een hor. Het helpt prima tegen muggen, maar helaas komen de zandvliegjes er nog steeds doorheen!

Bij toeristeninformatiepunten en in kringloopwinkels zoek ik naar patches van alle plekken waar Oldy is geweest. Mijn verzameling is nog niet zo groot, maar binnenkort maak ik eens een foto om het vast te leggen.

Ik rijd helemaal naar het noorden, waar de Heaphy Track begint. Dit is een van de Great Walks, maar ik loop slechts een uurtje van het pad. Ik kampeer op een prachtige plek aan het strand.

De volgende dag trotseer ik een 40 minuten lange rit over een gravelweg om bij de Oparara Arch te komen. Het geluid van al die kleine steentjes tegen Oldy blijft verschrikkelijk, en de grotten onderweg voelen soms wat beklemmend. Toch is de plek de moeite waard – het voelt echt bijzonder om hier te zijn.

Ik verblijf een paar dagen op een hippieachtige camping en geniet van wat rust en ontspanning aan het strand.

Arthur’s Pass

Ik verblijf ongeveer een week in Arthur’s Pass, een prachtig natuurgebied vol wandelmogelijkheden. Tijdens mijn verblijf ontmoet ik twee jongens uit Portugal die hier werken als chef-koks. Ze geven me versgebakken brood – het beste dat ik in tijden heb gegeten! Daarnaast geef ik een lift aan een ouder stel uit Canada (oorspronkelijk uit India). Ze zijn al zo dankbaar voor de korte rit, wat mijn dag helemaal goed maakt.

Het landschap in Arthur’s Pass is indrukwekkend. Het is fascinerend om te zien hoe het bos tot een bepaalde hoogte groeit, en hoe alles erboven kaal en onbegroeid blijft door de kou. Ik merk wel dat de wandelroutes hier steeds uitdagender worden. Veel paden gaan steil omhoog en vereisen soms dat je ijskoude rivieren oversteekt.

Om mezelf voor te bereiden, begin ik met wat eenvoudige wandelingen. Ik doe bijvoorbeeld de Lagoon Track, die ik in drie dagen voltooi. Daarna waag ik me aan de uitdagendere Avalanche Peak. Het gebied staat ook bekend om de kea, een nieuwsgierige bergpapegaai. Ik heb er regelmatig een paar gezien, en ze maken de ervaring hier extra speciaal!